Le terme béguinage fait référence à un type de communauté religieuse ou de quartier réservé aux béguines. Les béguines étaient des femmes célibataires, souvent d’origine bourgeoise, qui choisissaient de consacrer leur vie à la prière, à la contemplation et à des œuvres de charité, tout en vivant dans le monde plutôt que dans un couvent strict.
Les béguinages étaient des enclaves autonomes, généralement situées à l’intérieur des villes, où les béguines vivaient ensemble dans des maisons individuelles ou dans des groupes de petites maisons. Chaque béguinage avait sa propre organisation interne et sa propre spiritualité, bien qu’ils partageaient généralement des valeurs communes de piété, de modestie et de service aux autres.
Ces communautés étaient souvent soutenues par des dons, des legs et des revenus générés par des activités artisanales, telles que la dentelle, la broderie ou la fabrication de produits textiles. Les béguines étaient généralement indépendantes financièrement et n’avaient pas besoin de vœux religieux ou de l’autorisation d’un supérieur ecclésiastique pour rejoindre un béguinage.
Au cours de l’histoire, les béguinages ont joué un rôle important dans la vie sociale et religieuse de certaines régions d’Europe, notamment dans les Pays-Bas, la Belgique, la France et l’Allemagne. Bien que le mode de vie des béguines ait progressivement diminué au fil du temps, certains béguinages historiques existent encore aujourd’hui et sont considérés comme des sites du patrimoine culturel et spirituel.
Où se trouvent les béguinages aujourd’hui
Les béguinages historiques se trouvent principalement dans certaines régions d’Europe, notamment en Belgique, aux Pays-Bas, en France et en Allemagne. Voici quelques exemples de béguinages célèbres dans ces pays
Belgique
- Béguinage de Bruges (Begijnhof ten Wijngaerde) à Bruges
- Béguinage de Louvain (Groot Begijnhof) à Louvain
- Béguinage de Malines (Groot Begijnhof) à Malines
- Béguinage de Courtrai (Begijnhof Sint-Elisabeth) à Courtrai
Pays-Bas
- Béguinage d’Amsterdam (Begijnhof Amsterdam) à Amsterdam
- Béguinage de Breda (Begijnhof Breda) à Breda
- Béguinage de Delft (Begijnhof Delft) à Delft
- Béguinage de Haarlem (Begijnhof Haarlem) à Haarlem
France
- Béguinage de Lille (Béguinage Notre-Dame) à Lille
- Béguinage de Douai (Béguinage Saint-Amé) à Douai
- Béguinage de Valenciennes (Béguinage Sainte-Elisabeth) à Valenciennes
Allemagne
- Béguinage de Cologne (St. Agnes im Agnesviertel) à Cologne
- Béguinage de Dortmund (Dortmunder Begine) à Dortmund
- Béguinage de Mayence (Gonsenheimer Begine) à Mayence
Ces ne sont que quelques exemples parmi de nombreux autres béguinages qui existent encore aujourd’hui. Chaque béguinage a son propre charme historique, architecturale et spirituel, et certains sont ouverts au public en tant que sites touristiques et culturels.
Que font les femmes dans les béguinages ?
Dans les béguinages historiques, les femmes, appelées béguines, étaient engagées dans une variété d’activités liées à leur mode de vie religieux et communautaire. Voici quelques-unes des activités courantes auxquelles les béguines se consacraient :
Prière et dévotion : Les béguines passaient une grande partie de leur temps à prier, à participer à des offices religieux et à se consacrer à des pratiques spirituelles. Elles pouvaient également se rendre dans les églises ou les chapelles du béguinage pour la prière personnelle et la méditation.
Œuvres de charité : Les béguines étaient souvent impliquées dans des œuvres caritatives et d’assistance aux plus démunis. Elles s’occupaient des malades, des pauvres, des orphelins et des personnes âgées, offrant aide, soins et réconfort.
Activités artisanales : De nombreux béguinages avaient des ateliers où les béguines pratiquaient des activités artisanales, telles que la dentelle, la broderie, la couture, la fabrication de textiles et la préparation de remèdes à base de plantes. Ces activités servaient souvent de source de revenus pour soutenir la communauté du béguinage.
Vie communautaire : Les béguines vivaient en communauté, partageant des espaces communs tels que des cours intérieures, des jardins ou des salles de réunion. Elles se réunissaient pour les repas, les prières collectives et les réunions régulières afin de discuter des affaires du béguinage et de maintenir la cohésion communautaire.
Éducation : Certaines béguines étaient impliquées dans l’éducation des enfants du béguinage ou de la communauté environnante. Elles pouvaient enseigner des rudiments de lecture, d’écriture et de religion.
Gestion du béguinage : Les béguines participaient à la gestion interne du béguinage, prenant des décisions concernant les affaires courantes, l’entretien des bâtiments, les questions financières et les règles de vie communautaire.
Il est important de noter que les activités des béguines pouvaient varier d’un béguinage à l’autre, en fonction des coutumes, des règles et des ressources disponibles pour connaitre comment fonctionne un béguinage. De nos jours, les béguinages modernes peuvent offrir un espace de vie pour les femmes qui souhaitent mener une vie spirituelle et communautaire, bien que les activités puissent différer par rapport aux béguinages historiques.
